BAJO LA SOMBRA DE LA SOSPECHA: EL CASO DEL VUELO 371 DE TAROM.

La aeronave siniestrada (Boarding pass.ro).

Cuando se conjuntan dos causas de un accidente, una mecánica y la otra humana, a veces es difícil decidir cual de las dos es preponderante, sobre todo cuando una de ellas queda en entredicho, pero a veces pasa.


Hoy veremos cómo una súbita incapacitación de un hombre en cabina de mandos se combinó con una falla recurrente de aceleradores provocando un desastre que, de haberse centrado el otro hombre de cabina en lo que estaba pasando, se hubiera evitado, y no tendríamos que contar estar historia, es el trágico despegue del vuelo 371 de TAROM.


Compania Nationala de Transporturi Uneriene Române TAROM SA, que es el nombre largo de TAROM Romanian Air Transport y cuya marca comercial es simplemente TAROM es la aerolínea nacional de Rumania, país que pasó por todo un periplo para ser lo que ahora es a nivel socioeconómico, a nivel histórico se halla en la encrucijada de Europa, en lo cultural se sabe que en el antiguo Principado de Valaquia, deesde la Edad Media hasta el Siglo XIX, vio la luz un tal Vlad Drăculea, quien por su crueldad fue conocido como Vlad Țepeș (Vlad el Empalador), por si no lo ubican, es la inspiración del famoso Conde Drácula, pero no es el caso, vamos al tema.


Es el 31 de Marzo de 1995, estamos en el aeropuerto internacional Henri Coanda de Bucarest, cercano a Otopeni, en Rumania., en las puertas de abordaje se halla un aparato bimotor wide body pero corto de longitud, es un regordete Airbus A310-324, pertenece a TAROM, está bautizado como Muntenia en honor de una región histórica de Rumania, tiene de matrícula la YR-LCC, se halla en escala de un vuelo largo numerado como 371 y quedan los 49 pasajeros de siete nacionalidades que son atendidos por 11 asistentes de vuelo.


En cabina de mandos se hallan:


---El capitán Liviu Bătănoiu, tiene 48 años, con mas de 14300 horas de vuelo en su hoja de servicios.

---El primer oficial es Ionel Stoi, tiene 51 años y un historial de 8990 horas de vuelo.


Su destino es el aeropuerto de Bruselas, en Bruselas, Bélgica., es el último tramo de un vuelo que inició en Bangkok, Tailandia., continuando por Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos, la mencionada Bucarest y destino final el Bruselas, así que una vez que los pasajeros que debían bajar bajaron y los que debían continuar se quedaron y quienes abordaban ahí subieron piden push back para ir a pistas, y mientras transitan van recitando las listas previas al despegue, todo en orden, llegan a la pista 08R, esperan la orden de despegue, ésta llega y los pilotos echan adelante los aceleradores, los motores gemelos Pratt & Whitney PW4152 ronronean y llegando a la velocidad idónea elevan a la aeronave.


De acuerdo a indicaciones de control terrestre y de torre de control, los pilotos deben hacer un giro a la izquierda para proceder a la baliza de Strejnic y de allí directo a Bruselas, pero luego de un rato los operadores terrestres notaron algo inusual, el aparato giró a la izquierda tal como debían, pero en vez de poner rumbo a Bélgica estaban cerrando un círculo, como tratando de regresar, algo andaba mal.


Torre de control de Bucarest trata de saber qué está mal con el vuelo, no solo no obtienen respuesta, sino que miran cómo la aeronave de pronto deja de completar el círculo para luego inclinarse demasiado a la izquierda en unos 45°, demasiada inclinación, entonces queda casi invertido y se clava literalmente a tierra.


Impacto, la aeronave se pulveriza cerca de la población de Balotesti, matando a todos a bordo y dejando a los operadores de torre pidiendo un código DETRESFA para avión accidentado, los servicios de emergencia llegan al lugar, pero no hay nada qué hacer.


Las investigaciones inician en un ambiente de sospecha, pues según algunos testigos que vieron la caída del aparato, éste tenía llamas antes de caer a tierra, como a bordo habían 3 ciudadanos estadounidenses se pide el apoyo de la NTSB y de la FBI, sobre todo esta última agencia por la sospecha de explosivos a bordo, también trabajaron investigadores de la Bureau d'Enquêtes et d'Analyses pour la Sécurité de l'Aviation Civile (BEA o Buró de Averiguaciones y Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil), entre otras instancias.


Lo que de inicio se sospechaba, una bomba a bordo, pronto fue descartado, los especialistas de la FBI estadounidense no hallaron nada consistente con la teoría, de modo que dejaron la investigación en manos de las instancias antes mencionadas para llegar al fondo de la situación, como el sitio del choque era muy reducido y el aparato al clavarse a tierra dejó un cráter de 6 metros de profundidad era necesario extraer los grabadores de voces CVR y de datos FDR.


Ya recuperados ambos grabadores se hacen los análisis necesarios, y según lo hallado en la de voces y la de datos esto es lo que escucharon y vieron los investigadores:


---Durante varios segundos antes del despegue se escucha a la tripulación de cabina seguir los procedimientos previos al despegue, según el grabador de datos FDR quien llevaba la responsabilidad de ascender era el primer oficial Stoi, el capitán Bătănoiu estaría supervisando.

---La aeronave ya ha despegado, quien habla ahora es el capitán Bătănoiu: Trenes arriba... gíralo de a poco...

---Según el FDR el primer oficial Stoi cumple la orden.

---Control terrestre: TAROM 371, procedan a Sierra Tango Juliet directo.

---Primer oficial Stoi: Copiado, procediendo directo a Sierra Tango Juliet, TAROM 371.

---Durante los siguientes segundos siguen el giro ordenado por control terrestre.

---Primer oficial Stoi: 250 a la vista (se refería al nivel de altitud)... los flaps arriba

---Capitán Bătănoiu: Flaps arriba...

---El FDR registra una inusual asimetría en el poder de aceleración de los motores, el derecho tiene velocidad de despegue, el izquierdo se está ralentizando, como resultado de esto, el piloto automático que hasta entonces llevaba el despegue se desconecta.

---Capitán Bătănoiu: Me siento mal... (a partir de allí dejó de hablar)

---Súbitamente se escucha un gemido de dolor, se supone que quien lo profirió es el capitán Bătănoiu.

---Primer oficial Stoi con acento sorprendido: ¿Estás bien?...

---Según el FDR el primer oficial hace intentos de reactivar el piloto automático sin éxito, entre tanto el avión sigue girando e inclinándose a la izquierda mas y mas.

---Según el FDR, el primer oficial, en un intento de controlar la asimetría de inclinación, reduce la potencia del motor derecho creyendo que así recuperaría al avión.

---El FDR registra inclinación de mas de 45° a la izquierda, entra en pérdida o stall, se clava a tierra y se invierte, el GPWS activa la alerta de voz WHOOP WHOOP PULL UP, TERRAIN TERRAIN.

---Primer oficial Stoi: ¡Esto ha fallado!... ¡AAAHH!.

---Los grabadores se detienen súbitamente, se ha estrellado.

www.baaa-acro.com

www.baaa-acro.com

www.baaa-acro.com

Hallar esto en el grabador de voces acerca de que algo sorpresivo afectó al capitán Bătănoiu fue inesperado para los investigadores, pues siendo él quien llevaba la supervisión del despegue y el primer oficial Stoi llevando a la aeronave al aire los llevó a creer que, al quedarse súbitamente solo, Stoi trató de hacer que su capitán regrese a la consciencia, en medio de esto descuidó los aspectos primordiales del vuelo, se entiende pues que cayó presa de la angustia.


Ahora bien, la aeronave había estado antes en dos aerolíneas estadounidenses antes de pasar a manos de TAROM, una fue la desaparecida Pan Am, la otra fue la Delta Airlines que compró parte de la flota de Pan Am después de su quiebra tras el atentado de Lockerbie, y en esa flota se hallaba este aparato en especial.

Planespotters.net

Aquí lo vemos cuando se le entregó nuevo de paquete a la Pan Am en Agosto de 1987, lo matricularon como N814PA y lo bautizaron como Clipper Liberty Bell (Clipper Campana de la Libertad), durante su estadía con Pan Am no llegó a presentar fallas en el sistema ATS.

Planespotters.net

Luego de la estrepitosa caída de Pan Am, Delta Airlines compró parte de sus aeronaves, y aquí luce la librea de sus nuevos dueños aunque conservó la misma matrícula, y fue en esta nueva etapa de su vida útil cuando presentó por primera vez y de forma intermitente la falla de sistema ATS, Delta Airlines supo de esto y lo siguieron trabajando así entre mantenimiento preventivo y manejo manual, no se supo si al cederlo a TAROM en alquiler les informaron que ya traía ese problema.


Regresando al caso ahora había que saber por qué la aeronave presentó asimetría de aceleración, descubren que el sistema ATS (por Automatic Throttle System o Sistema de Aceleración Automática) presentaba una falla recurrente que no se pudo corregir, al momento de los despegues era común que el acelerador del lado izquierdo se retrajera a posición de ralentí cuando se suponía que debería estar dando potencia de vuelo luego de dar potencia de despegue, los técnicos trataban de arreglar esto, pero luego de unos pocos vuelos, el sistema ATS volvía a fallar.


Entonces la administración de TAROM entregó a sus pilotos una directiva según la cual cuando esa situación se les presentara se debía dirigir el acelerador que fallaba de forma manual, así que en cada despegue de este avión en especial un piloto volaba durante el despegue y el otro mantenía las manos en el acelerador y supervisaba los otros aspectos del despegue, así de simple.


De hecho, la Airbus sabía de la existencia de esa falla en sus modelos A310, pero en un error de omisión nunca publicó nada en sus manuales que cubriera esa eventualidad, cosa que tanto TAROM como la entonces Swissair que también tenían modelos A310 que igual tenían fallas en el sistema ATS registraron en sus propios manuales.


Al final de la triste jornada, las nacionalidades de quienes perdieron la vida quedaron así:


---32 de Bélgica.

---9 de Rumania.

---3 de Estados Unidos.

---2 de España.

---1 de Francia.

---1 de Países Bajos.

---1 de Tailandia.


Tras las investigaciones se emiten nuevas directivas de seguridad para que no se volviese a presentar fallos en los sistemas ATS no solo de los modelos A310, sino de todas las aeronaves en el mundo entero.


En el sitio del desplome se levanta un sencillo monumento a la memoria de los caídos del vuelo 371 de TAROM, es posible verlo por medio de Google Maps.

Flickr.

Para todos ellos, un responso, descansen en paz...




Fuentes:

---Wikipedia en español e inglés.

---Aviation Safety Network.

---www.baaa-acro.com

---Flight Global.

---www.adevarul.es